Der bedeutende Unternehmer Clausen – soeben weitgehend erholt von einer schweren Depression nach dem Tode seiner Frau – feiert in großem Rahmen seinen 70. Geburtstag und alles scheint bestens zu laufen. Aufblühend durch seine aufrichtig erwiderte Liebe zu der blutjungen Inken Peters ist er entschlossen, seinem Leben eine neue Richtung zu geben. Seine Kinder haben jedoch keinerlei Verständnis für die ungleiche Beziehung und versuchen aus eigennützigen Motiven und Angst um ihr Erbe die Pläne des Vaters zu hintertreiben. Man schreckt nicht einmal vor Bestechung und Drohungen zurück. Bei einem gemeinsamen Frühstück, zu dem Clausen auch seine Verlobte Inken eingeladen hat, kommt es zum Eklat. In der Folge versuchen die des Hauses verwiesenen Kinder durch einen Entmündigungsantrag den Vater umzustimmen. Dieser erträgt die Demütigung nicht und erleidet einen Zusammenbruch, der mit tragischen Folgen endet.
Hauptmann teilt die Welt in seinem Stück nicht in Gut und Böse, sondern zeigt die Menschen wie sie sind – mit all ihren Ängsten, Schwächen und Vorurteilen ebenso wie mit ihrer Sturheit, überzogenen Hoffnungen und Erwartungen. Die kraftvolle und zutiefst bewegende Geschichte spiegelt die lebenserfahrene Altersweisheit des großen Dramatikers und zeigt, wie schwer individuelles Glück im Spannungsfeld von Geld, Macht und gesellschaftlichen Zwängen zu verwirklichen ist.