Algy und Jack sind zwei befreundete Gentlemen, die sich zur Erledigung lästiger Alltagspflichten Scheinexistenzen aufgebaut haben. Algy besucht regelmäßig seinen immerkranken Freund Bunbury auf dem Land, wenn ihn seine gesellschaftlichen Pflichten zu viel werden. Aus dem selben Grund flieht Jack ebenso regelmäßig nach London, um seinem angeblichen Bruder Ernst aus der Patsche zu helfen. Dieses Doppelleben wird jedoch zum Problem, als sich die beiden Herrschaften Hals über Kopf verlieben. Algy in Jacks Nichte Ceciliy und Jack in Algys Cousine Gwendolen. Denn die ahnungslosen Damen kennen ihre Verehrer nur unter den Namen „Ernst“.
Und wenn dann alle Liebenden zusammentreffen gerät der amüsante Reigen um vertauschte Identitäten, gesellschaftliche Regeln und geschliffene Worte zum komödiantischen Wirbelwind…
Bunbury gehört zu den erfolgreichsten Salonstücken Wildes, in denen er geistreich und ironisierend die Herren und Damen der Oberschicht attackierte, ohne jedoch ihr parasitäres Leben grundsätzlich in Frage zu stellen. Oscar Wilde selbst betrachtete Bunbury als seine beste Komödie, brilliert sie doch – wie ein Kritiker schrieb – „durch Sprachwitz und exzellent kalkulierte Situationskomik“.